As azeitonas do caminho

Azeitonas iguais ás da minha infância.

Ha uns dias atrás, eu, o Jorge e o Zé, fomos caminhar um pouco - cerca de duas horas - aqui á volta do nosso bairro, tendo parado junto a um muro para lá do qual "andou o fogo", no verão passado. Quando contemplávamos os estragos feitos, de repente, olhando para o local que os meus pés pisavam, chamou-me a atenção a quantidade de azeitonas pretas, maduras, que estavam caídas no chão, muitas delas já pisadas pelos transeuntes. Apercebi-me então que uma linda oliveira, carregada de frutos, tinha escapado á destruição pelo fogo.
Ao olhar a árvore lembrei-me que estamos no final do mês de Outubro, quase princípios de Novembro, altura em que se colhem as azeitonas.
Num abrir e fechar de olhos, eu volvi á minha infância, em Leiria, onde cresci, e onde havia muitas, muitas oliveiras, por todos aqueles campos, e também, de uma maneira especial, á beira dos caminhos de terra batida, por onde passávamos tantas vezes.
Eram tempos difíceis para a nossa família. Por causa da guerra não pudemos voltar para a nossa chacara na Argentina; o dinheiro que os meus pais trouxeram tinha-se esgotado e o meu pai tinha dificuldade em conseguir um trabalho melhor do que aquele em que se ocupava, operário numa fábrica de serração de mármores.
A situação aguçava o engenho. O meu pai lembrou-se que poderíamos aproveitar todas as azeitonas, que durante a noite, o vento e a chuva atiravam para o caminho.
Eu tinha na altura uns dez anos e o meu irmão sete. O pai ordenou que nos levantássemos bem cedo, aí por volta das seis da manhã, para ir-mos apanhar as azeitonas do caminho antes que as corroças e as pessoas as pisassem.
Custava tanto sair do quentinho da cama para ir enfrentar o frio, o vento e a chuva!
Mas, nem pensar em dizer não, tinha que se ir mesmo.Nesse tempo, os meninos e as meninas pequenas, já tinham grandes responsabilidades nos trabalhos nas hortas, no campo, e no tratamento dos animais domésticos. Os meninos de hoje não imaginam sequer como era difícil a vida das crianças desse tempo.
Lá ía-mos nós, com o cestinho no braço, abaixando-nos aqui e abaixando-nos ali, catando as azeitonas no meio das ervas das beiras do caminho e no próprio caminho.
Isto durava até o proprietário das oliveiras decidir fazer o "varejo" e a apanha, talvez umas duas semanas.
Conforme trazíamos as azeitonas estas eram despejadas em cima de um pano grande de linhagem até juntarmos todas. A seguir, eram colocadas em sacos e carregadas aos ombros até á cidade, onde havia o lagar. Eram então pesadas e consoante o peso, assim se recebia o azeite correspondente. Não trazíamos o azeite das "nossas" azeitonas, mas um azeite já pronto que o lagar tinha lá.
Tanto quanto me lembro, conseguíamos aí á volta de uns dez a quinze litros de azeite, o que era uma grande ajuda na nossa economia doméstica.